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Novo estudo | Medidas simples podem reduzir mortes por mordidas de cobra

Cientistas pedem medidas simples e eficazes para reduzir o número pessoas mordidas por cobras venenosas.

Cerca de 140 mil pessoas morrem todos os anos devido a mordidas de cobra em todo o mundo e outras 400 mil ficam com incapacidades permanentes.

A Organização Mundial da Saúde reconhece agora as mordidas de cobra como uma “doença tropical negligenciada” e comprometeu-se a reduzir para metade as mortes e incapacidades causadas por mordidas de cobra até 2030.

Um novo estudo – realizado por uma equipa internacional liderada pela Universidade de Exeter e com coautoria da investigadora do CICS.NOVA Ana Nuno – entrevistou pessoas em Tamil Nadu, um local de ocorrência de mordidas de cobra na Índia.

As descobertas mostram que a maioria das pessoas (69%) toma medidas para prevenir mordidas de cobra, mas as medidas tomadas nem sempre refletem conselhos baseados em evidências.

A promoção de métodos práticos a nível local – com o apoio e a compreensão da população local – poderia salvar muitas vidas.

“Precisamos levar este problema a sério”, diz Harrison Carter, que liderou o estudo como parte de um mestrado em Conservação e Biodiversidade na Universidade de Exeter.

“Grande parte do foco tem sido no tratamento antiveneno, mas isso nem sempre é prático devido a questões como custos, armazenamento a frio e distância dos centros de tratamento.

“Surpreendentemente, apesar do crescente foco internacional nesta questão, quase nenhuma investigação examinou o que as pessoas fazem para prevenir mordidas de cobra e como podemos melhorar isso.

“Com ações colaborativas de órgãos que incluem governos, agências doadoras, investigadores e comunidades, podemos reduzir drasticamente o número de mortes ou impactos graves por mordidas de cobra.”

O risco de mordidas de cobra também leva à morte de um número desconhecido de cobras.

Para além do impacto na conservação das cobras, isto poderá afetar o importante papel das cobras na prestação de “serviços do ecossistema” (benefícios para os seres humanos), tais como o controlo de pragas. Ao comer roedores, as cobras eliminam as pragas das plantações e reduzem o risco de doenças para os humanos.

Os investigadores entrevistaram 535 pessoas em comunidades agrícolas rurais em Tamil Nadu, perguntando que medidas anti-mordida de cobra tomam e o que as impede de fazer mais para se protegerem.

Tamil Nadu contém apenas 5% da população da Índia, mas estima-se que 20% das mortes por mordida de cobra no país acontecem lá.

Das pessoas que tomaram medidas para prevenir mordidas de cobra, mais de metade (59%) utilizou exclusivamente medidas apoiadas por evidências e orientações governamentais. Isso inclui manter as casas e os arredores limpos e arrumados e usar lanternas à noite.

No entanto, 41% confiaram total ou parcialmente em medidas não reconhecidas pela investigação ou pelos pareceres oficiais – como salpicar sal, alho, açafrão ou lixívia como dissuasores.

“Em todas as comunidades que visitamos, as pessoas conheciam alguém que tinha morrido ou sido gravemente ferido recentemente por uma mordida de cobra”, disse Carter, agora na Universidade de Oxford.

“O importante mesmo é encontrar soluções que funcionem em determinado local e que as pessoas considerem práticas e fáceis de usar.

“Por exemplo, alguns agricultores em Tamil Nadu já receberam botas para proteção – mas muitos trabalham em arrozais, onde as botas ficam imediatamente presas no solo molhado.

“A opção mais óbvia – mas facilmente esquecida – é conversar com as pessoas e perguntar-lhes o que precisam.

“Das pessoas no nosso inquérito que não tomaram medidas de proteção, quase metade disse que, refletindo, achavam que deveriam.

“Ao trabalhar com parceiros locais que têm a confiança das suas comunidades, podem ser promovidas medidas simples para fazer uma diferença real.”

Tamil Nadu tem um grande número de quatro cobras venenosas cujas picadas podem afetar seriamente os humanos: a cobra-capelo, a víbora-de-russell, as víboras echis e a krait comum.

Estas cobras são comuns em regiões tropicais – e os investigadores dizem que a sua abordagem à prevenção de mordidas também pode ser aplicada a todos os trópicos.

A equipa de investigação incluiu as Universidades de São Paulo e Witwatersrand, a Universidade NOVA de Lisboa e o Madras Crocodile Bank Trust.

O artigo, publicado na revista Conservation Science and Practice, intitula-se: “Picadas de cobra venenosa: explorando barreiras sociais e oportunidades para a adoção de medidas de prevenção”.